許多學生在申請美國本科或研究生，或頂級高中的時候，都會很糾結分數夠了沒有？課外活動是否很多？又或者面試的時候有沒有穿西裝等等。我還清楚地記得我第一次帶一家人去The Master School（私立高中）面試的經歷。那個學生是當地的文科狀元，非常優秀，我也認為肯定是妥妥錄取，結果沒想到在家長面試環節失利了。後來我又帶了一個學生，各方面都很平平，但是卻被UCSD錄取了。
去年2019年的申請季，我接到了一個Appeal（申訴）的案例，SAT1520、GPA4.8、10門AP，各種獎項；實習、義工，滿滿當當寫了3頁。就這樣大家都覺得肯定藤校啊，結果前30一個沒錄，不是拒就是Waitlist（後補），唯一錄取的是UCSB。孩子大哭了一週以後，她的媽媽找到我，希望我能做點什麼。
在我評估完整個申請材料的時候，給出了我的結論：「太優秀了，但是卻不怎麼棒。」能理解我這段話的同學，你們就基本上離名校不遠了！這位家長一直都覺得是因為GPA低了，應該5.0就好了，所以一直希望申訴材料能圍繞GPA做解釋，但我卻沒有這樣做。因為根本原因不在GPA，而是她優秀的表現裡缺乏了個性和潛力（劃重點）。我們整個團隊在評估分析了所有申請內容後發現，她的文書是最薄弱的，雖然提及的話題非常好，但是她沒能表達觀點，也沒有任何可參考的價值。
於是今年2019-2020年的申請季，我大膽地換了個申請策略。把一部分申請者SAT/ACT改成Test Optional，又通過提升他們的文書和整體背景嘗試低分高錄。結果證明了我的邏輯是正確的。名校在乎的是你是誰，你能為社會創造多少價值，你的潛力在哪裡（重點哦！）。在今年的申請中SAT/ACT普遍都偏低，平均SAT在1000-1250之間，ACT在27-29之間，GPA3.0-3.5（UW）之間。正常邏輯這些真得不算優，能錄取個排名100左右都已經非常好了。結果卻是創造了奇跡！
案例1： SAT1000分，GPA3.8，4門AP，無托福，3個獎項，課外活動，採用TEST Optional的方式，並通過強大的家庭和專業背景，進了全美專業排名第8名，綜合院校排名80的大學。
案例2： SAT1050，GPA3.0，8門AP，無托福，1個科研課題，2個科技獎，課外活動和興趣愛好，靠著強大的專業相關興趣和科研課題，個人獨特性格及家庭背景（逆境加分），錄取了相關專業全美排名前10， 綜合排名50的大學。
案例3： SAT1100，GPA3.4，5門AP，無托福，許多義工，但沒其它興趣愛好或獎項，靠著申請專業異性偏少的比例，以及特殊家庭背景，錄取了綜合排名70的大學。
案例4： SAT1260，GPA3.8，托福86，2門AP，混搭課外活動（有課題報告、演講、書法等），憑借文書和綜合條件，錄取了綜合排名33的大學。
不難看出這些都不是傳統意義上的「高分」學生，但是他們的經歷和背景，給他們加了非常多的分數，這就說明真正的名校不是只看分數來錄取學生。名校更注重：
1. 學生的個性化和性格培養；
2. 是否具備發展潛力和競爭優勢；
3. 是否具備宏觀的社會價值以及世界觀；
4. 綜合實力（硬性/軟性/特殊性）。
我一般都跟學生說，不要以學校的錄取標準為申請標準。其實應該是把自己的條件展示出來，再看哪些學校的錄取標準符合你所展示的自己。這樣你的選擇就會多很多，並且你可以很容易找到最適合自己的學校。現在的名校錄取基本上在「去標準化」，比如UC系統就從2021年申請開始實施TEST OPTIONAL（可選擇考試成績）的方式，去審核申請人的資料。如果你還在一味地刷題，求高分，而忽略了上述4點，那麼終究你會失利。即便你被名校錄取了，結果也是你只是畢業了，但你還是會缺少競爭優勢，無法順應社會的變化和激發潛力。反過來想就會好很多，因為你本來就很棒！
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